Att människor har burit smycken eller pyntat sig i alla tider är något som kan bevisas ge
nom gamla ritningar och målningar sedan urminnes tider. Det har haft större betydelse än kläderna, då kläder främst bars för att skydda kroppen från kyla, fukt och skador. Smyckena var däremot där av flera olika anledningar. Ofta var det för att göra sig vacker men ofta hade det även med ritualer att göra eller för att skydda sig mot onda ting. På senare tid har man även använt smycken av religiösa skäl eller för att visa status. Man har även använt smycken istället för valuta.
Materialet och formerna har varierat från plats till plats men i mångt och mycket liknar de också varandra.
De tidiga smyckena
De första smycken och kroppsprydnader som man hittat, härstammar från Afrika sedan 75 000 år tillbaka. Det kunde vara pärlor, snäckor eller pärlemor men ofta var det också tänder, ben och läderbitar. I många fall användes det till att hålla ihop klädesplagg, då sömnad ännu inte var uppfunnen. För ca 7000 år sedan upptäckte man även de första kopparsmyckena och i Egypten för 3000-5000 år sedan började den första smyckestillverkningen av guld och halvädelstenar att ta fart.